前言 莫高窟位于敦煌市東南25公里處宕泉河畔，宕泉河水源于南部數(shù)百公里處祁連山的支脈，自南向北流下。宕泉河下游把地勢分成了兩部分，東面是三危山，山石堅硬，西側(cè)是由沙漠形成的鳴沙山，山勢平緩，常有流沙。據(jù)說在前秦建元二年(366)，一個叫樂僔的和尚從中原云游至此。當他面對三危山參禪入定之時，忽見對面的三危山上出現(xiàn)了萬道金光，在金光中仿佛有千佛化現(xiàn)而出。樂僔感到十分神奇，他想一定是虔誠修行得到的感應，于是決定住下來修行。他在宕泉河西岸的巖壁上開鑿了一個石窟，用于坐禪修行。不久，一個叫法良的和尚從東方來到這里，在樂僔的禪窟旁又開鑿了一個石窟。此后，石窟開鑿得越來越多，有的是和尚們坐禪用的禪窟，更多的是世俗的人用來禮拜的洞窟。到了唐代，石窟已達一千多座。這一片石窟被稱為“莫高窟”，也叫千佛洞。 莫高窟開窟的故事，來自唐代碑文的記錄。雖說其中不免帶有傳說的成分，但從歷史上考察，敦煌在魏晉南北朝時期已經(jīng)是佛教興盛之地，石窟和寺院的營建，完全是合乎史實的。 早在西漢時代，漢武帝于公元前111年設立敦煌郡，加強了敦煌與中央政府的聯(lián)系，敦煌與酒泉、張掖、武威合稱“河西四郡”，在當時成為西北地區(qū)的屏障。西漢至東漢中原與西域的多次征戰(zhàn)中，敦煌成了強大的后方基地，具有十分重要的戰(zhàn)略地位。西漢時張騫出使西域，開辟了中西方交流的通道，即“絲綢之路”。以后，隨著中外政治、經(jīng)濟、文化交流的加深，絲綢之路不斷繁榮，敦煌以其得天獨厚的條件，源源不斷地接受著來自西域的和內(nèi)地的文化藝術的影響，敦煌成為中國西部的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，又是中外文化薈萃之地。東漢以后，佛教從印度傳入中國，佛教文化在絲綢之路沿途地區(qū)得到廣泛發(fā)展。敦煌從東晉十六國以來，就是佛教文化的都會，高僧輩出，寺院林立，并在距敦煌市區(qū)二十多公里的地方開鑿了莫高窟，在敦煌城西開鑿了西千佛洞，在敦煌東部的瓜州開鑿了榆林窟和東千佛洞，在敦煌南部的肅北縣有五個廟石窟，這幾處石窟群，統(tǒng)稱為“敦煌石窟”。石窟與寺院的意義是相同的，石窟多遠離城市，便于僧人和信眾們修行。在山中開鑿的石窟與木構(gòu)建筑的寺院不同，還具有防火的功能，可以避免火災等自然災害，因此，得以保存久長。 在佛教興盛的古代，寺院與石窟是人們禮拜的場所，同時也是廣大信眾們生活和進行文化活動的場所，藝術欣賞的場所，因此，在寺院(石窟)中雕塑出佛像，繪制壁畫，既是宗教信仰的需要，也是當時人們的藝術欣賞(審美)的需要，寄托了人們對佛國美好世界的向往。

莫高窟壁畫和彩塑概況介紹，重點賞析壁畫和雕塑精品

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